Le terme «guerre froide» fait référence à une période après la Seconde Guerre mondiale lorsque l'Union soviétique et les démocraties occidentales étaient alignées les unes contre les autres dans ce qui était essentiellement une bataille idéologique entre le capitalisme et le communisme.
Poutine et son entourage sont en grande partie des produits de la guerre froide et considèrent l'éclatement de l'Union soviétique et de sa dictature du Parti communiste comme une humiliation. En ce sens, le conflit actuel est un renouveau ou même une continuation de la guerre froide car son objectif est de restaurer la Russie comme le plus grand rival militaire de l'Amérique.