Er wurde am 26. Juni 1976 in Donezk in der Familie eines Bergarbeiters, Wladimir Sachartschenko, geboren. Sein Vater ist Ukrainer, seine Mutter Tamara Zakharchenko ist Russin. Er machte seinen Abschluss an der Mittelschule Nr. 4 in Donezk. Nach seinen biografischen Angaben aus russischen Quellen schloss er die Donezker Fachschule für Industrieautomation (mit Auszeichnung) ab, arbeitete als Bergmann, Elektromechaniker und war in der Wirtschaft tätig.

Während der prorussischen Proteste in der Ostukraine leitete er die Donezker Filiale des in Charkiw ansässigen Oplot-Kampfclubs. Am 16. April 2014 führte er eine Gruppe von sieben Aktivisten an, die das Gebäude der Stadtverwaltung von Donezk besetzten. Er war bis zum 7. Juli 2014 für "Oplot" verantwortlich.

Im Mai 2014 wurde er zum "Militärkommandanten" von Donezk ernannt, das von Kämpfern eingenommen worden war. Später, im Juli desselben Jahres, wurde er zum "Stellvertretenden Innenminister der DVR" im Rang eines Polizeimajors ernannt. Als Mitglied von "Oplot" nahm er an Angriffen auf den von ukrainischen Truppen kontrollierten Flughafen von Donezk teil. Im Juni 2014 wurde er bei diesen Gefechten verwundet.

Am 7. August 2014 löste er Oleksandr Boroday an der Spitze des Ministerrats der DVR ab.

Am 11. August 2014 erklärte Oleksandr Zakharchenko, dass "die Einheiten der DVR zu offensiven Aktionen bereit sind" und dass in den kommenden Tagen eine "breite, normale Offensive" beginnen werde. Russische Nachrichtensender verbreiteten die Information, dass die "Miliz und Selbstverteidigung" über 200 gepanzerte Fahrzeuge erworben habe, die bei der angekündigten "Gegenoffensive" eingesetzt werden sollten. In der Nacht vom 12. auf den 13. September überquerten taktische Bataillonsgruppen der 17. motorisierten Schützenbrigade und der 18. motorisierten Schützenbrigade der russischen Streitkräfte die Grenze bei Marynivka und Stepanivka.

Am 24. August kündigte Oleksandr Sachartschenko am Morgen eine "Großoffensive in alle Richtungen" an. Am selben Morgen rückte eine Kolonne von 100 russischen Militärfahrzeugen von der Staatsgrenze ab und umzingelte die ukrainischen Streitkräfte in der Nähe von Ilowajsk.

Im Januar 2015 nahmen die Kämpfer ihre Angriffe auf die vom ukrainischen Militär kontrollierte Stadt Debalzewe wieder auf. Um den brutalen Kämpfen Einhalt zu gebieten, trafen sich die Führer der Normandie-Vier am 11. Februar in Minsk, was zur Unterzeichnung des Maßnahmenpakets zur Umsetzung des Minsker Protokolls durch die Teilnehmer des Minsker Prozesses führte. Das Dokument wurde auch von DVR-Führer Zakharchenko und LPR-Führer Plotnitsky unterzeichnet, ohne ihre Positionen zu nennen.

Obwohl gemäß der Vereinbarung ab Mitternacht des 15. Februar ein vollständiger Waffenstillstand an der Kontaktlinie herrschen sollte, gingen die Kämpfe um Debalzewe weiter, bis die ukrainische Armee unter dem Druck russischer Truppen und Kämpfer gezwungen war, die Stadt und ihre Umgebung zu verlassen; Zachartschenko erklärte, dass die Regelung der Einstellung der Kämpfe im Gebiet von Debalzewe nicht Gegenstand der unterzeichneten Vereinbarungen war. Zachartschenko selbst wurde bei den Kämpfen in Debaltseve verwundet.

Am 3. November, nach den unrechtmäßigen und manipulierten Wahlen in der DVR, gab die nicht anerkannte Wahlkommission der Republik bekannt, dass Zachartschenko gewonnen hat: 765.000 Menschen haben für ihn gestimmt, was etwa 75 % der Wählerschaft entspricht. Am 4. November fand im Donezker Musik- und Schauspieltheater eine Amtseinführung statt, bei der Sachartschenko Augenzeugen zufolge den Amtseid ablegte und vom Vorsitzenden der DVR-Wahlkommission, Roman Ljagin, die Urkunde des Oberhaupts der DVR erhielt. Er erhielt zwei St. Georgs-Kreuze der DVR.

Während des Krieges im Donbass gab es viele Fälle von gewaltsamem Verschwinden in den von Russland besetzten Gebieten. Am 22. Januar 2015 erklärte Sachartschenko, dass seine Truppen täglich bis zu fünf "ukrainische Subversive" im Alter von 18 bis 35 Jahren festhielten. Am 2. Juni 2017 wurde der Journalist Stanislaw Asejew entführt.

Am 16. Juli 2017 berichteten die Kämpfer, dass der Blogger unter dem Vorwurf der "Spionage" festgenommen wurde. Amnesty International forderte die Freilassung des Journalisten durch Sachartschenko.

Er starb am 31. August 2018 an den Folgen einer Explosion im Restaurant Separ am Puschkin-Boulevard in Donezk. Bei der Explosion erlitt er eine nicht lebensbedrohliche Hirnverletzung. Der Minister für Einnahmen und Abgaben der DVR Oleksandr Timofeev ("Taschkent") und zwei weitere Personen wurden ebenfalls verletzt. Zunächst hieß es, Tashkent sei getötet worden, was sich jedoch nicht bestätigte. Ein weiteres Opfer war der Leibwächter von Zakharchenko. Der Vorfall ereignete sich am Tag der Trauer um den Tod von Iosif Kobzon. Das Café gehörte dem Chef von Zachartschenkos Sicherheitsdienst. Örtliche Kollaborateure machen zwei inhaftierte "ukrainische Saboteure" und Zachartschenkos persönlichen Leibwächter, die vom Tatort geflohen sind, für den Tod Zachartschenkos verantwortlich. Nach ungenauen Angaben befand sich der Sprengsatz in einer Laterne, die sich in der Nähe des Tisches befand, und die Hauptverletzungen wurden im Kopfbereich verursacht.