Vladimir Poutine a reconnu la République populaire autoproclamée de Donetsk et la République populaire de Lougansk, formées en 2014 dans les territoires du Donbass ukrainien contrôlés par des séparatistes pro-russes. Le président de la Fédération de Russie l'a déclaré dans un discours télévisé d'urgence au peuple russe. La décision de reconnaître les républiques de Donetsk et de Lougansk a été prise à la suite d'une réunion du Conseil de sécurité russe, dont les participants ont exprimé leur soutien à l'initiative correspondante de la Douma d'État.

La reconnaissance des régions séparatistes d'Ukraine en tant qu'États indépendants a provoqué une indignation généralisée en Occident, où la décision de la Russie a été qualifiée de violation du droit international et des accords de Minsk.