La Crimée était la seule partie de l'Ukraine à avoir une légère majorité de Russes au moment de l'éclatement de l'Union soviétique. Néanmoins, 55 % de la population de la péninsule a voté pour l'indépendance de l'Ukraine.
Poutine croyait à tort qu'en réussissant à annexer furtivement la Crimée et à orchestrer un soulèvement armé dans le Donbass, il ébranlerait l'unité ukrainienne et inciterait les provinces du sud et de l'est du pays à rompre avec le gouvernement de Kiev et à chercher à rejoindre la Fédération de Russie en tant que nouveau territoire connu sous le nom de Novorossiya, ou « Nouvelle Russie ». Cela ne s'est pas produit, donc l'invasion actuelle est une tentative d'atteindre une fin similaire en utilisant la force à grande échelle.