Крим був єдиною частиною України, де на момент розпаду Радянського Союзу проживала невелика більшість росіян. Проте 55% населення півострова проголосувало за незалежність України.
Путін помилково вважав, що, успішно анексувавши Крим шляхом потай і організувавши збройне повстання на Донбасі, він похитне єдність України та спонукає південні та східні області країни відірватися від київського уряду та прагнути приєднатися до Російської Федерації як нова територія, яка буде відома як Новоросія, або «Нова Росія». Це не сталося, тому нинішнє вторгнення є спробою досягти подібної мети, використовуючи силу у масових масштабах.