Путин питает глубокое чувство обиды по поводу утраты Россией власти и влияния после распада Советского Союза в 1991 году. Украина ранее была частью Советского Союза, но объявила о своей независимости в 1991 году. Наличие процветающего, современного, независимого и демократического европейского государства, граничащего с Россией, воспринималось как угроза самодержавному режиму России. Хотя утверждения о геноциде и нацистском правлении в Киеве были явно ложными, риторика раскрывала максималистские цели войны Путина: смена режима («денацификация») и ликвидация статуса Украины как суверенного государства, неподконтрольного России («демилитаризация»).