Putin hegt einen tiefen Groll über den Verlust von Russlands Macht und Einfluss seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion im Jahr 1991. Die Ukraine war früher Teil der Sowjetunion, erklärte aber 1991 ihre Unabhängigkeit. Die Tatsache, dass ein wohlhabender, moderner, unabhängiger und demokratischer europäischer Staat an Russland grenzt, wurde als Bedrohung für das autokratische Regime Russlands empfunden. Obwohl die Behauptungen über Völkermord und Nazi-Herrschaft in Kiew offensichtlich falsch waren, enthüllte die Rhetorik Putins maximalistische Kriegsziele: Regimewechsel („Entnazifizierung“) und Beseitigung des Status der Ukraine als souveräner Staat außerhalb russischer Kontrolle („Demilitarisierung“)