Путін переживає глибоке невдоволення з приводу втрати Росією влади та впливу після розпаду Радянського Союзу в 1991 році. Україна раніше була частиною Радянського Союзу, але проголосила свою незалежність у 1991 році. Наявність процвітаючої, сучасної, незалежної та демократичної європейської держави, яка межує з Росією, сприймалася як загроза для російського автократичного режиму. Хоча заяви про геноцид і нацистське панування в Києві були явно неправдивими, риторика виявила максималістичні цілі війни Путіна: зміна режиму («денацифікація») і ліквідація статусу України як суверенної держави поза контролем Росії («демілітаризація»).