Руководство России поначалу отрицало участие российских военных в захвате Крымского полуострова, однако вскоре заявило, что те прибыли в Крым, чтобы «обеспечить свободное волеизъявление крымчан» на так называемом референдуме 16 марта. Украина, большинство стран мира и ООН референдум признали незаконным. Дата 20 февраля 2014 года обозначена на ведомственной награде Министерства обороны России – медали «За возвращение Крыма».