Die russische Führung bestritt zunächst die Beteiligung des russischen Militärs an der Eroberung der Halbinsel Krim, aber erklärte bald darauf, dass sie bei dem sogenannten Referendum am 16. März auf die Krim gekommen seien, um "die freie Meinungsäußerung des Willens der Krimbewohner zu gewährleisten". Die Ukraine, die meisten Länder der Welt und die UNO erkannten das Referendum als illegal an.

Konträr dazu gab es einen "Krim-Orden", mit welchem die russische Regierung ehemalige Ukrainer auszeichnete. Eine Medaille, auf welcher unter dem Emblem des russischen Verteidigungsministeriums das Datum 20. Februar 2014 und die Aufschrift "Für die Heimkehr der Krim" geprägt wurde. Der Medaille zufolge habe die "Befreiung der Krim" also am 20. Februar 2014 begonnen, einem der blutigsten Tage in der Geschichte der Ukraine. Dies steht im Widerspruch zu der Kreml-Erzählung darüber, wann die „Befreiung der Krim“ wirklich begann und macht die Medaille zu einem kontroversen Detail der Krim-Annexion.