Керівництво Росії спочатку заперечувало участь російських військових у захопленні Кримського півострова, проте незабаром заявило. , що ті прибули до Криму, щоб «забезпечити вільне волевиявлення кримчан» на так званому референдумі 16 березня. Україна, більшість країн світу та ООН референдум визнали незаконним. Дата 20 лютого 2014 року позначена на відомчій нагороді Міністерства оборони Росії – медалі «За повернення Криму».