Юрій Коваленко - археолог, історик, музейник, краєзнавець, викладач, кандидат історичних наук та учасник багатьох експедицій. Зокрема, він досліджував руїни Батурина, який 1708 року знищили московські загарбники за наказом Петра І. Як зазначається, саме Юрію належить відкриття місця розташування головного храму гетьманської столиці - собору Живоначальної Трійці, у північній частині колишньої фортеці.

У Національному заповіднику "Глухів" Юрій Коваленко працював завідувачем науково-дослідного відділу. У 2014 році він як волонтер долучився до гуманітарної місії "Чорний тюльпан", їздив на тимчасово окуповану територію Донбасу, де шукав тіла загиблих українських воїнів. До цього 26 років займався пошуками військових поховань часів Другої світової війни.

Кафедра археології та музеєзнавства КНУ, звідки випустився Коваленко, зазначає, що 2020 року він підписав контракт із 58-ю мотопіхотною бригадою імені гетьмана Івана Виговського. А кандидатську дисертацію 2021 року захистив уже перебуваючи в лавах ЗСУ.

Університет називає Юрія Коваленка "людиною-легендою для Глухова, Сумської області та України".

"Ти пішов від нашої колективної сім'ї у вічність, залишивши у спадок те найдорожче, що збирав упродовж життя, - історію свого народу, чию душу розумів набагато глибше за нас [...] Твоя душа - поряд із нами в музейній експозиції й фондовій колекції, наукових статтях і дисертаційному дослідженні, у результатах археологічних експедицій і студентських практик, відеозйомках та екскурсіях. Ми всі в боргу перед тобою", - зазначили в заповіднику.